Se halla en Centroamérica, en la zona tropical de América del Sur y en el Caribe. Se halla en la zona occidental de América Central; la S. macrophylla en la zona oriental de Centroamérica y en la zona tropical de América del Sur (salvo en las Guayanas y la cuenca del Amazonas Central y también Inferior). La madera de caoba brasileña o S. mahagoni es una especie que solo se halla en el Caribe y en las Antillas, y está prácticamente des- aparecida.
Existen pocas masas forestales de la especie S. mahogany. La producción y exportación de las sobrantes especies se consideraba como esencial.
El tono de la madera de albura es blanquecino o bien blanco amarillento y el del duramen es rosado, recién cortada, que se transforma transcurrido un tiempo en cobrizo rojizo. La madera de albura está meridianamente distinguida. Presenta habitualmente atractivos veteados.
Los anillos de desarrollo son perceptibles y están muy marcados. Los radios leñosos son finos y perceptibles, y se distribuyen de forma estratificada. La fibra es recta, si bien en ocasiones puede ser sutilmente entrelazada. El grano cambia de fino a medio. La madera puede presentar tensiones internas. La S. mahogani tiene un sabor amargo. La S. macrophylla puede presentar resina de color obscuro o bien depósitos blancos en los poros. Su contacto puede generar irritaciones en la piel.
Características de la madera de caoba brasileña
El serrado es simple. El efecto de embotado de las sierras es normal y se pueden emplear las de acero ordinario o bien de aleaciones. Presenta buenas destrezas para la obtención de chapa por despliego y a través de corte a la plana.
El mecanizado no presenta inconvenientes. El efecto de embotado de los útiles es normal y se pueden emplear los frecuentes. El encolado, clavado, atornillado y acabado no presentan inconvenientes. No obstante pueden generarse perturbaciones de color tras el encolado, y el embarnizado con poliéster puede dar sitio a inconvenientes en el acabado.
La madera está clasificada como durable en frente de la acción de los hongos, con buena resistencia a los insectos y sensible a las termitas. La madera de duramen no es impregnable y la de albura cambia de medianamente impregnable a poco impregnable.
Usos
- Moblaje y ebanistería
- Chapas para revestimientos ornamentales
- Carpintería exterior
- Carpintería interior: molduras
- Construcción naval
- Tornería
- Talla y estatua
- Elementos deportivos y mangos de herramientas
- Tableros contrachapados
- Instrumentos
- Escalabornes para fusiles
A lo largo de más de doscientos cincuenta años fue la madera más apreciada para ebanistería a nivel del mundo. Hoy en día tiene más relevancia a nivel histórico que a nivel comercial.