La primera caoba que llegó a Inglaterra tenía forma de navío. Si bien los constructores navales ingleses se fascinaron con las nuevas existencias marinas, fueron los carpinteros los que verdaderamente apreciaron este tesoro del Nuevo Planeta. Podían englobar mayores longitudes y anchos que con cualquier otra madera libre, debido al importante tamaño de las maderas de caoba. A fines de mil setecientos, los ahora conocidos ebanistas ingleses Chippendale, Hepplewhite y Sheraton daban forma a la caoba en estilos de muebles tradicionales que sostuvieron la madera sobresaliente a lo largo de ciento cincuenta años. El carpintero de actualmente aún halla placer en trabajar la caoba en muy elegantes gabinetes, escritorios, mesas y otros muebles.
La caoba de Honduras se transformó en madera de tbe para muebles tradicionales pues era excelente para tallar con cuchillos y gubias y tomaba detalles. Eso es cierto en la actualidad. No obstante, los talladores de poder deben adoptar un toque ligero pues las piezas motorizadas pueden ser demasiado beligerantes.
Identificación de la madera
La caoba de Honduras (Swietenia macrophylla), a la que frecuentemente se hace referencia en el comercio de madera como caoba tropical americana, medra en una gran parte de Centroamérica y del Sur, incluyendo el sur de México. No obstante, la primera caoba descubierta por los exploradores españoles fue la caoba de Cuba (Swietenia mahogoni), una especie que ya no está libre de manera comercial.
Características
El árbol de la caoba es una especie vegetal de dimensiones notables, ejemplares pueden llegar a medir hasta los setenta metros de altura y extenderse con diámetros superiores a los 3 metros.
El leño es recto con contrafuertes en la base bien formados de hasta 2 o bien 3 metros de alto. Tiene una corteza con profundas fisuras alargadas de color pardo gris a cobrizo grisáceo. Sobremanera superior del tallo, el árbol tiene pocas ramas gruesas ascendientes. Las ramas son torcidas, la copa del árbol es abierta y redondeada.
Es un árbol de hojas caducas, perdiendo su follaje en la estación seca del año. Las hojas están preparadas en espiral, compuestas por 3 o bien 5 pares de foliolos opuestos. Cada hoja compuesta puede medir de doce a cuarenta centímetros de largo incluyendo el peciolo.
Genera una inflorescencia de flores dulces y perfumadas y dulces. Los frutos son de corteza leñosa de doce a dieciocho centímetros de largo, de forma ovalada, color cobrizo rojizo a grisáceos, en ocasiones en pedúnculos de siete a quince centímetros de largo.
Estos frutos poseen rebosante semillas de un centímetro de largo, de forma angulosa y color cobrizo, además de esto se extienden con un ala de seis a siete centímetros de largo. El sabor de las semillas es amargo.
Aplicaciones
La caoba no tiene muchas propiedades medicinales, sí tiene incontables usos para la construcción de moblajes y carpintería. Es una de las maderas más finas que existen, con una genial cantidad y, en consecuencia, de las pero empleadas en lo que se refiere a grandes construcciones.
Es resistente a la humedad, los hongos y los insectos, lo que hace que sea ideal para embarcaciones, muebles, instrumentos, estatuas y más productos de suntuosa fabricación.
La corteza de la caoba es empleada debido a sus propiedades astringentes, antifebriles y tónicas. Además de esto, la infusión de las semillas de caoba es una genial opción natural para aliviar los dolores de pecho.